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그동안 중국의 Polyester 시장은 R&D 및 브랜드마케팅 부족, 경쟁심화 등으로 때때로 압박을 받아왔다. 이를 극복하기 위해 수출가격을 인상하는 것이 최선의 방법이라고 보기는 어렵다. 따라서 이러한 상황이 구체적으로 영향을 미치게 된다면, 중국의 Polyester 및 의류산업은 수치상으로의 확대가 어려워질 수 도 있다.

미국과 유럽이 중국産 섬유제품에 대하여 수입쿼터를 재부과한 이후 1년여 지난시점에서 중국의 Polyester 생산업체는 이미 설비과잉으로 인해 어려움을 겪고 있으며, 향후 5년이상 경쟁심화 현상이 지속될 전망이다.

이와 함께 PTA 및 MEG 등 원료코스트 상승세는 그칠줄 모르고 있다. 원료코스트의 급등에도 불구하고 중국産 섬유제품/최종제품의 對미국 수출가격은 지난해 큰 상승이 없었다.

싱가포르의 컨설팅업체인 CMAI의 관계자는 “생산설비가 과잉인 문제와 함께 가동률도 매년 하락하는 데 원인이 있다”고 지적했다. 또한, “금년 중국의 Polyester 설비 가동률은 약 62% 수준으로 예상되며, ‘05년 64%, ’03년 78% 등에 비해 크게 낮아진 것”이라고 덧붙였다.

특히, Polyester 중합설비가 ‘01년 8.5백만톤에서 ’06년 26.6백만톤으로 증가할 전망이며, ‘11년에는 27.8백만톤까지 확대될 것으로 보여, 가동률 하락을 피하기는 어려워 보인다.

인구수가 10억을 넘는 중국에서 마진하락을 경험하고 있는 Polyester 생산업체는 어려움이 더욱 확대되고 있다. PTA 스팟가격은 PX의 가격급등으로 지난 5월 톤당 820$에서 1140$(cfr 중국)으로 크게 증가하였다.

중국의 Polyester 생산업체는 WTO가입이전에 이미 상당부분의 설비증설이 이루어졌다. ‘05년부터 섬유제품에 대한 쿼터가 폐지되었으나, 미국 및 유럽 등 주요시장에서 중국産 수입이 급증하게 되어 동 국가에서는 쿼터의 재부과를 실시하였다.

유럽과 중국간 협약에 따라 중국산 최종섬유제품중 10개 폼목에 대해 ‘05-07년간 수입증가율을 8-12.5% 수준으로 조정키로 합의되었다. 반면, 미국과 중국간 협약에서는 중국산 제품 34개테고리에 대하여 수입증가율을 단계적으로 ’06년(10-15), ‘07년(12.5-16%), ’08년(15-17%) 수준에 맞추기로 결정했다.

CMAI관계자는 “중국내 Polyester 중합업체가 지난 95년 70개에서 최근 200-250여개로 증가한 것으로 추정된다”며, “이는 지난 기간동안 설비에 투자되는 비용이 하락함으로써 신규투자자의 흥미를 이끌어냈기 때문”이라고 말했다.

- 정번품 생산자제

아직까지 중국에는 정번품을 생산하는 Polyester 설비가 다수 존재하고 있으나, 동 제품은 직물 생산업계에서 점차 관심이 감소하는 추세이다. 홍콩의 직물업체이자 의류 수출업체인 Fountain Set의 관계자에 따르면, 현 시장은 더 이상 정번품을 요구하지 않고 있으며, 보다 고부가인 제품을 선호하고 있다.

중국의 Polyester 산업은 공급과잉에 처해있는 것으로 보이나, 현 시장에서는 항균성을 지닌 은 입자가 포함된 제품, 소취기능을 지닌 활성 탄소입자가 혼입된 Polyester 제품 등 기능성 제품을 요구하는 추세이다.

이와 함께 섬유제품 및 의류시장에서는 여러 생산업체가 확대중인 내수 및 수출시장에 대해 앞다투어 진출하고 있어 경쟁이 매우 치열한 상황이다. 중국의 의류 내수소비는 향후 5년간 연평균 약 10% 증가할 것으로 전망되고 있다.

중국의 의류/섬유제품 수출업체는 원료 및 에너지비용의 증가에도 불구하고 판매가격을 인하하고 있어 향후 극복해야 할 과제로 보인다. Fountain Set의 관계자는 “4/4분기경 섬유제품의 가격을 약 10% 인상할 방침”이라고 밝혔다.

“그러나 금번인상이 수요업체에게 있어 쉽게 받아들여지기는 어렵다고 생각한다”며, “섬유산업의 원료 및 에너지비용의 상승에도 불구하고 중국정부는 섬유산업 종사자에게 최저임금을 보장할 방침임에 따라 향후 인건비의 지출이 증가할 전망”이라고 덧붙였다.

대량의 의류물량을 미국으로 수출하는 중국 의류업체도 큰 고통을 감내하고 있다. 제품가격의 상승폭이 원료가격의 상승폭에는 미치지 못하기 때문이다. 다만, 미국내 의류 소매가격지수를 보면 ‘05년 91에서 현재 93으로 소폭 상승할 것으로 예상된다.

이밖에 시장전문가들이 지적하는 중국 섬유제품 및 의류업계의 여러 문제점으로는 R&D와 브랜드마케팅 부족 등이 있다.