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DuPont은 Tate & Lyle과 함께 세계 최초로 石化系 원료가 아닌 재생가능 원료를 이용하는 1.3-PDO(propanediol) 설비건설 프로젝트를 추진 중이다.

동 설비는 총 1억불(76백만유로)을 투자하여 미국 테네시州 Loudon지역에 건설될 예정이다. 특히 DuPont과 Tate&Lyle이 공동으로 개발한 특허발효공정을 이용하여 옥수수의 糖성분으로부터 1,3-PDO를 생산하게 된다. 동사는 브랜드명 “Bio-PDO"로 생산/판매할 예정이다.

DuPont에 따르면, 동 Bio-PDO는 기존 석화계 PDO생산과 비교하여 에너지 소비를 40%나 절감할 수 있으며, 온실가스의 방출을 20% 저감할 수 있다.

설비규모는 연산 45,360톤으로서 에너지 소비절감량은 연간 가솔린 10백만갤런(약 38백만리터)에 해당하며, 약 22천대의 자동차가 1년간 소비할 수 있는 물량이다.

Bio-PDO는 Sorona(PTT) 등 특수폴리머를 비롯한 화장품, 액체세재, 부동액 등 다양한 제품을 제조할 수 있는 다용도원료이다.

DuPont Tate & Lyle Bio Products의 관계자는 “기능성, 친환경적 요소, 석화系 원료대체 능력 등을 지니고 있어 동 Bio-PDO는 수요가 크게 확대될 것으로 기대한다”며, “Glycol이 사용되는 모든 분야에서 향후 Bio-PDO로의 전환을 검토하게 될 것”이라고 전망했다.

또한, “그 동안의 연구에 따른 기술획득으로 다양한 등급의 Bio-PDO 제품생산이 머지 않았다”며, “동 신기술은 현재 주요시장분야에서 새로운 제품개발에 대한 기회를 제공하게 될 것”이라고 밝혔다.

한편, 기존 Bio-PDO생산을 위한 20억$ 투자를 예상한 바 있으나, 현재 35억$로 증액되었으며, 그 중 20억$은 산업용 Glycol 분야에 투입하고 나머지는 특수 Glycol 및 resin 모노머분야에 7.5억$씩 투자하게 될 것으로 보인다.

DuPont은 NC州 Kinston 설비에서 PTA기반의 Sorona(PTT) 섬유를 생산할 계획이며, 중국의 강소성에도 Zhangjiagang Glory Chemical Industry와 합작으로 Sorona를 생산하기로 발표한 바 있다.